A pista de atletismo tem, tradicionalmente, 400 metros de comprimento, medidos na linha interna da primeira pista (a raia mais próxima do centro). Esta é a medida oficial estabelecida pela World Athletics (antiga IAAF) e é utilizada em competições nacionais e internacionais.
Mas por que razão tem a pista de atletismo um formato oval?
Este design não é apenas estético — ele foi criado para optimizar o espaço disponível e permitir que os atletas mantenham um ritmo constante durante as curvas. Uma pista completamente recta exigiria muito mais espaço e dificultaria o controlo de tempo e velocidade. O formato oval também facilita a distribuição do esforço físico ao longo da corrida e melhora a visibilidade para o público e para os juízes, tornando-o ideal para estádios.
A pista é normalmente dividida em 8 corredores (ou raias), cada um com cerca de 1,22 metros de largura. O piso deve ser fabricado com materiais de alta performance, como pavimentos sintéticos ou emborrachados, que proporcionam boa aderência, amortecimento e resistência ao desgaste.
Em suma, o formato oval e os 400 metros não são acidentais: tratam-se de escolhas pensadas para garantir o melhor desempenho dos atletas, a segurança nas curvas e a eficiência na construção dos recintos desportivos.